20世纪90年代苏联东欧剧变之后，社会主义国家阵营解散，一大批社会主义国家改弦易帜，转变为资本主义制度；欧洲共产主义消失；一些以苏联为榜样的发展中国家犹豫彷徨……世界社会主义运动进入低潮。一时间，“社会主义失败论”“社会主义崩溃论”“历史终结论”甚嚣尘上。然而，经过20多年的思考、调整、改革和探索，当代世界社会主义已经走出了因苏东剧变而导致的巨大困难，开始在世界范围内缓慢复苏，在总结经验、改革调整中奋力前行，呈现出新的发展态势，在某些国家和地区取得了显著成效，显示出社会主义的勃勃生机和强大的生命力。认真总结世界社会主义运动的经验教训，清醒认识当代世界社会主义发展的新特点，准确把握世界社会主义的发展态势，从中获得规律性的认识，这既是我国科学社会主义理论工作者的重要任务，也是顺利推进中国特色社会主义事业之必需
 
　　当代世界社会主义发展的突出特点。当代世界社会主义发展的突出特点是：独立自主、多样性和多元化。一方面，当代世界社会主义运动的思想来源日益多元化，对社会主义的认识更加广泛；另一方面，社会主义实践形式越来越多的表现为民族或地域特点，世界各国执政的和没有执政的社会主义政党，都在从本国本地的实际情况出发，探索符合本国本地实际的社会主义发展道路。如越南、老挝、古巴等国，相继进行革新调整和开放，从本国实际出发探索具有本国特色的社会主义；而欧洲中左翼政党的主张则带有浓郁的欧洲历史文化传统和深刻的基督教文明的烙印。可见，世界社会主义发展的多样性和多元化，已经成为一个趋势，一种常态。我们必须正视这一发展态势。
 
　　当代世界社会主义的四个学派。当代世界社会主义的思潮和流派众多，复杂多样。但影响广泛的除科学社会主义之外，主要是四个学派：一是民主社会主义；二是生态社会主义；三是民族社会主义；四是中国特色社会主义。应当加强对这四个主要学派的研究，尤其是要加强对民主社会主义的研究，它在世界各地有广泛的影响。
 
　　中国特色社会主义已经成为当代世界社会主义的中流砥柱。随着中国特色社会主义获得的巨大成功，中国道路的强大生命力和巨大影响力已经延伸到国门之外，成为不少国家尤其是社会主义国家效法的范例。中国特色社会主义取得的巨大成就，成为当代世界社会主义一道亮丽的风景线。中国特色社会主义越来越成为世界社会主义发展的强大推动力，一句话，中国特色社会主义已经成为当代世界社会主义的中流砥柱。邓小平曾经强调指出：“社会主义总的来说比资本主义优越，但要靠我们的发展来证明这一点。我们要做的是，就是说明社会主义优于资本主义……我们要做这件事，但不是几年时间就能做到的，看来要用五十至七十年。”“到下个世纪中叶，我们可以达到中等发达国家的水平。这不但是给占世界人口四分之三的第三世界走出一条路，更重要的是向人类表明，社会主义是必由之路，社会主义优于资本主义。”他还指出：“人民只看实践。人民一看还是社会主义好，还是改革开放好，我们的事业就会万古长青！”社会主义制度的优越性，最终还是要靠实践的成功来证实。中国特色社会主义的成功实践已经做了初步的证明。中国特色社会主义所蕴含的基本理念，体现了现代价值，代表着人类社会的发展方向，日益得到国际社会的广泛认可。如，以人为本、社会公正、人民民主、共同富裕、共建共享、兼容并蓄、社会和谐、和平发展、合作共赢等理念，在国际社会有着广泛的影响力和巨大的感召力，正在逐步改变20世纪一些社会主义国家的错误做法给社会主义运动造成的负面影响，正在全世界人民心中重新树立起社会主义的正面形象。社会主义发展道路，再次引起世界各国有识之士的广泛关注，社会主义的核心理念再次得到世界各国有识之士的广泛认同。
 
　　充分尊重各国政党和人民选择本国社会制度和发展道路的权利。既然多样性和多元化已经成为当代世界社会主义发展的常态，那么，就要充分尊重和维护这一客观现实。我们应牢固确立充分尊重各国政党和人民自主地选择社会制度和发展道路的权利。一个国家选择什么样的社会制度和发展道路，是这个国家的政党和人民自己的事，人家自己最有发言权，人家自己最了解本国情况，他国不应干涉。我们也绝不做干涉他国内政、强加于人的事。这其实是改革开放以来我们党一贯坚持的方针。早在1982年，我们党就在十二大报告中指出，各国革命“只能是各国人民自主选择的结果”。在1987年党的十三大上，我们党进一步把“独立自主、完全平等、相互尊重、互不干涉内政”确立为同外国政党处理党际关系的四项原则。苏东剧变后，面对世界社会主义运动的复杂局面，邓小平为我们确立了“韬光养晦、绝不扛旗、绝不当头、集中精力干好自己的事”的基本国策。邓小平曾语重心长地说：“我们千万不要当头，这是一个根本国策。这个头我们当不起，自己力量也不够。当了绝无好处，许多主动都失掉了。”进入新世纪以来，面对世界社会主义的新形势，江泽民进一步强调指出：“世界各国文明和社会制度，应长期共存，在竞争比较中取长补短，在求同存异中共同发展。”习近平也反复强调，世界各国应遵循平等民主、兼容并蓄、互信互利、合作共赢的原则，共同构建人类命运共同体，推动建设持久和平、共同繁荣的和谐世界。
 
　　以包容开放的态度支持世界社会主义的“多样化”发展。在当代世界社会主义流派众多、丰富多样的今天，我们应采取包容开放的态度，承认并支持世界社会主义的多样化发展。当前世界社会主义“大左翼”，既包括各种名目的社会主义力量，也包括形形色色的社会主义流派，还包括多种社会主义模式。除了发达国家的社会民主主义或民主社会主义之外，在发展中国家也有许多社会主义流派，如在拉美委内瑞拉、厄瓜多尔领导人提出的“21世纪社会主义”，巴西劳工党提出的“劳工社会主义”等。此外，原苏联东欧地区社会主义力量正在复苏，左翼运动此起彼伏。对世界上某些有较大影响力的社会主义流派，可以考虑作为探索社会主义的“朋友和伙伴”对待，逐步扩大与他们的交流与合作，既可以为中国特色社会主义提供有益借鉴，又可以结交更多有影响的左翼朋友。朋友总是多一些为好。
 
　　总之，我们应以包容开放的态度，承认并支持世界社会主义的多样化发展。把世界社会主义的多样化发展视为历史的进步，视为当今时代发展的客观要求和世界社会主义运动的发展趋势，视为社会主义的希望之所在。我们应当推动世界社会主义的多样化发展，不扛旗，不当头，不向他国推广自己的社会制度和发展道路。各国的发展道路和社会制度由各国自己根据本国国情自主选择。世界最终向什么方向发展，应由世界历史的客观进程和世界人民的选择来决定。